제로웨이스트 실천을 결심하고 제품을 바꾸려 할 때, ‘과연 이 제품이 진짜 친환경일까?’라는 의문이 생기곤 합니다. 요즘은 친환경을 표방하는 제품이 많지만, 실제로는 마케팅에 그치는 경우도 적지 않죠. 이 글에서는 제로웨이스트 제품을 고를 때 꼭 확인해야 할 기준 3가지를 알려드립니다. 제대로 알고 똑똑하게 소비해보세요.
재사용성과 생분해 여부 확인하기
제로웨이스트 제품을 고를 때 가장 먼저 확인해야 할 것은 그 제품이 ‘쓰고 버리는 일회용인지’, 아니면 ‘반복 사용 가능한 다회용인지’입니다. 일회용 제품이 아무리 친환경 재질로 만들어졌다고 해도, 결국 쓰레기가 되기 때문에 제로웨이스트 관점에서는 바람직하지 않습니다. 예를 들어, 대나무 빨대와 스테인리스 빨대 중에서 어떤 것이 더 나은 선택일까요? 대나무 빨대는 생분해가 가능하지만 사용 횟수가 제한적이고, 스테인리스 빨대는 오래 쓸 수 있지만 세척이 번거롭죠. 이런 경우엔 내가 자주, 오래 쓸 수 있는 제품이 더 친환경입니다. 또 하나의 기준은 생분해성 여부입니다. 제품이 자연으로 돌아갈 수 있는 소재인지 확인하는 것이 중요합니다. PLA(옥수수 전분 기반의 생분해 플라스틱), 종이, 천연 섬유 등은 시간이 지나면 자연 분해되며, 매립 또는 퇴비화가 가능합니다. 반면 일반 플라스틱이나 코팅된 종이제품은 생분해가 되지 않거나 시간이 오래 걸려 환경 부담이 큽니다. 하지만 생분해성이라는 단어만 믿지 말고, ‘조건부 생분해’인지도 확인해야 합니다. 어떤 제품은 산업용 퇴비화 시설이 있어야 분해가 되는 경우도 있어, 실제 생활 속에서는 분해되지 못하고 일반 쓰레기로 처리되는 사례도 많습니다.
포장재까지 친환경인지 살펴보기
제품 자체는 친환경이어도 포장재가 과도하거나 플라스틱으로 되어 있다면 전체적으로 보면 제로웨이스트 취지와 맞지 않습니다. 실제로 많은 제로웨이스트 실천자들이 실망하는 부분이 바로 이 포장입니다. 가장 이상적인 포장재는 무포장 혹은 최소 포장이며, 불가피할 경우에도 재활용 가능한 종이 포장, 생분해성 비닐, 리필 가능한 포장 시스템 등이 적합합니다. 제품 구매 시, ‘포장도 친환경입니다’라는 문구나 인증 마크를 확인해보세요. 또 한 가지 팁은, 브랜드에서 포장재 재사용 캠페인을 하고 있는지 여부입니다. 일부 브랜드는 사용한 포장을 수거하여 다시 사용하는 순환 시스템을 갖추고 있고, 포장 수거 참여 시 포인트나 할인 혜택을 주는 경우도 있어 환경과 경제를 함께 챙길 수 있습니다. 온라인 쇼핑의 경우에는 구매 후 리뷰를 통해 포장 상태를 미리 파악하거나, 구매 옵션에서 ‘친환경 포장 요청’을 선택하는 것도 좋은 방법입니다. 한 사람의 요청이 쌓이면 브랜드의 포장 정책도 바뀔 수 있습니다.
인증 마크와 브랜드의 지속가능성 정책 확인하기
겉보기에 친환경처럼 보여도 실제로는 마케팅에 불과한 ‘그린워싱’ 제품도 많습니다. 이를 피하기 위해서는 제품에 부착된 공식 친환경 인증 마크를 확인하는 것이 좋습니다. 대표적인 국내외 친환경 인증 마크로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 환경표지인증(한국환경산업기술원)
- USDA Organic, ECOCERT, FSC 인증, 크루얼티 프리
- 비건 인증, 탄소중립 마크
이러한 인증은 까다로운 기준을 통과한 제품에만 부여되기 때문에 신뢰도가 높습니다. 단, 마크만 따라가는 것이 아니라 인증기관과 기준도 함께 확인하는 것이 좋습니다. 유사한 디자인의 가짜 마크도 일부 존재하기 때문입니다. 또한 브랜드의 전반적인 지속가능성 정책을 살펴보는 것도 중요합니다. 홈페이지나 제품 라벨을 보면, 브랜드가 리사이클 소재 사용, 공정 무역, 에너지 절감 생산 방식 등을 실천하는지를 확인할 수 있습니다. SNS를 통해 제로웨이스트 커뮤니티의 실제 사용 후기를 참고하는 것도 현명한 방법입니다. 직접 써본 사람들의 리뷰는 브랜드의 진정성과 실제 실천력을 판단하는 데 큰 도움이 됩니다.
제로웨이스트 제품을 고를 때는 ‘좋아 보이는’ 것이 아닌 ‘지속 가능한 가치’를 중심에 두고 선택해야 합니다. 재사용 가능한지, 포장까지 친환경인지, 인증과 브랜드 철학은 어떤지를 하나하나 확인해보세요. 나의 소비가 곧 나의 신념을 보여줍니다. 오늘부터 똑똑한 선택으로 지구를 위한 소비를 시작해보세요.